organizacja zrzeszająca osoby jednej płci, które zdecydowały się na życie bezżenne dla większej chwały Bożej; stąd wyróżnia się zakony męskie i żeńskie; członków zakonu męskiego nazywa się braćmi zakonnymi (jeśli nie mają święceń kapłańskich) lub ojcami (jęsli je mają); członków zakonu żeńskiego nazywa się siostrami zakonnymi ; zwykle członkowie zakonu noszą specjalne stroje, habity - wtedy mówimy o zakonie habitowym; istnieją też zakony bezhabitowe (zwykle powoływane do życia w czasach prześladowań), których członkowie takich strojów nie noszą; nazwa 'zakon' stosowana jest także dla tzw. Trzeciego Zakonu Franciszkańskiego, które jest raczej bractwem modlitewnym, choć jego członkowie mają prawo noszenia habitów;