Chrystus ustanowił osobny stan i urząd kapłański w Nowym Testamencie. Kapłanom udzielił potrójnej władzy: nauczania wiary, sądzenia i rozgrzeszania w sakramencie pokuty i składania najwyższej ofiary przez odprawianie Mszy św. Tę potrójną władzę otrzymuje kapłan wraz z potrzebnymi łaskami i niezniszczalnym znamieniem wybrania, zwanym charakterem sakramentalnym w sakramencie kapłaństwa, udzielonym przez biskupa. Najwyższym kapłanem i biskupem jest Ojciec św., papież rzymski, nieomylny nauczyciel wiary i obyczajów. Pomagają mu. biskupi, a biskupom kapłani.